El gol de Merino es el único que pudieron lograr los donostiarras ante un Levante dominado que solo tiró a puerta dos veces
La Real Sociedad se arriesgó a perder la opción de engancharse a la pelea por la cuarta plaza. La semana en la que el Sevilla titubea, los donostiarras arrollaron al Levante en todo menos en el marcador. Dejaron que el duelo llegara vivo al último minuto, a un intento de gol olímpico de Bardhi en el 83 que se estrelló en el larguero pero les cortó la respiración. Era el segundo tiro a puerta del rival, pero el marcador dibujaba un cortísimo 1-0.
Al Levante la decepción copera el pesó en el ánimo y en su fútbol. Optó Paco López por buscar aire para su equipo después del esfuerzo con rotaciones que empezaron de nuevo por la portería, a la que volvió Cárdenas. Pronto tuvo el meta catalán que buscar un balón del fondo de la red. En el minuto diez, Merino cazó un pase de Oyarzabal para adelantar a los donostiarras, que pudieron engordar su ventaja si el capitán no hubiera errado un penalti. De ser uno de los jugadores más infalibles desde los 11 metros, con 17 goles seguidos, acumula tres dolorosos errores, en la semifinal de la Supercopa, en Old Trafford y ante el Levante para hacer más plácido el partido. A los granotas no les quedó mucha más opción que sufrir y agarrarse al golpe de fortuna que suponía llegar vivos al minuto 90.
La Real dominó de inicio a fin, incluso a pesar de sus propios errores, casi todos en el área rival. Manejaron el ritmo con Silva al mando, maniataron al equipo de Paco López, sin oportunidades de correr a la contra, y buscaron el segundo gol con tanto ahínco como poca fortuna. Ni Isak ni Merino batieron a Cárdenas en arreones que volvieron a repetirse en el segundo tiempo.
A las del sueco -que provocó la anulación de otro tanto de Merino con su fuera de juego- se sumaron las ocasiones de Januzaj, que sacó Duarte a puerta vacía, de Silva y el cabezazo al larguero de Zubimendi. Cárdenas volvió a lucirse y a ver, como ocurrió en el Metropolitano, que a su equipo le fusilaron con más de una veintena de disparos a puerta.
Despertó el Levante mediada la segunda parte. Si había sido capaz de sostenerse hasta entonces debía intentar crecer. Buscó Paco López refresco con Malsa, Roger y De Frutos, pero el primer remate fue de Son en el 68. Hasta entonces no habían puesto a prueba a Álex Remiro.
También movió Imanol Alguacil su banquillo y Portu se unió a la lista de goleadores frustrados con un balón picado ante la salida de Cárdenas que se perdió por encima del larguero. No había equipo más merecedor de la victoria que la Real, pero el fútbol es tan caprichoso que les encogió los corazones con un intento de gol olímpico de Bardhi que rozó el larguero. Desde ese momento, la realidad les aconsejaba que cuidaran los tres puntos que les arriman a la cuarta plaza.