Leo asistió con su padre el 7 de octubre de 1993 al debut de Maradona con Newell’s Old Boys frente al Emelec ecuatoriano.
Su mirada, vidriosa, con unas lágrimas que se afanaba en procurar que no salieran a la luz, ya presagiaba que Leo Messi se guardaba un as bajo la manga para homenajear a Diego Armando Maradona. O, mejor dicho, bajo la camisetas futbol.
Sobre el terreno de juego, de nuevo, el argentino dio uno de sus acostumbrados recitales de juego. Pero le faltaba la guinda: el gol. Tentado estuvo de lograrlo imitando aquella mano de Dios que en Inglaterra se resisten aún con uñas y dientes a perdonarle en la que sería la acción del 1-0. Había una manera mejor. Y supo esperar para encontrarla.
Tras el 4-0, como en un ritual, Messi se quitó su camisetas futbol baratas para mostrar otra: una de Newell’s con la marca deportiva y la publicidad que el propio Maradona lució en su breve etapa en el club favorito de su infancia. Cómo no, con el 10 a la espalda. Emocionado, procuró arreglarla para lucirla de la mejor manera posible y envió acto seguido un beso al cielo. «Lo llevaba pensado y ha sido algo muy grande. En todos los sentidos», destacaría su técnico, Ronald Koeman, en la sala de prensa.
Mateu Lahoz, a pesar de todo, no quiso sumarse al homenaje siendo condescendiente y le mostró la correspondiente cartulina amarilla. Así lo manda el reglamento. Aunque, por una vez, tampoco habría pasado nada si se la hubiera dejado guardada en el bolsillo. Fue la manera, más emotiva que la que había buscado el propio Barça, que Messi buscó y encontró para tener un sentido recuerdo hacia todo un símbolo, del fútbol y de Argentina, que llegó a jugar en los que fueron sus primeros colores. Tan o más arraigados que los azulgrana.
TESTIGO DEL DEBUT CON NEWELL’S
Tras pasar por las filas del Sevilla, en la temporada 1992-93, Maradona decidió volver a Argentina. Las negociaciones con Argentinos Juniors no llegaron a buen puerto y Jorge Solari le convenció para que fichara por Newell’s. En su primer entrenamiento con los ‘leprosos’, en septiembre de 1993, más de 40.000 hinchas le arroparon. El lleno del estadio, en su debut, casi un mes después, el 7 de octubre, sería también histórico. Fue en un amistoso contra el Emelec ecuatoriano, en el que, cómo no, sería el encargado de marcar el gol del triunfo de los locales. Un toque sutil, con su pierna derecha, la que decían que era la mala, la que usaba para apoyarse, según llegaría a comentar jocosamente incluso él mismo, se coló casi por la escuadra.
Messi, ese día, estaba en la grada,viendo el partido con su padre. Tenía sólo seis años y no quiso perdérselo. «No recuerdo mucho, era chiquito, pero lo vi aquel día en la cancha», recordó en su momento el crack azulgrana. Su imagen, sin duda, se quedó grabada a fuego en su retina. Por eso, cuando aún no se han acallado del todo los ecos de su inesperado fallecimiento, quiso homenajearlo compartiendo con todos la imagen de aquella Camisetas futbol Barcelona que, seguro, jamás podrá borrar de su memoria.